The way, accomodation, resupply, daily stages, GPS tracks of the hike through Southern Alps from Mercantour to Aix-en-Provence.

All the pictures :

My hikes through the Alps

For a presentation of these different hikes, see the page Alps

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Hiking through the Southern Alps.

There are three particularly interesting parts of this route. The mountains of the Alpes Maritimes. The limestone landscapes with pastures and sheepfolds are very different from the part of Mercantour which runs along the border. The hike through the Verdon gorges is particularly spectacular with a superb sequence: Blanc-Martel, Imbut and Vidal trails. Finally the final on the crests of Sainte Victoire concludes this route. In between, there is a series of beautiful villages (notably Entrevaux), the lake of Sainte Croix and some flatter and more monotonous parts.

Useful informations :

Resupply:
See the board below.
Food: it is not a difficulty. There are regularly villages with grocery stores.
Water: except at the beginning, there is no water outside the inhabited places. Fortunately, the way regularly passes through villages or hamlets (except in the Gorges du Verdon and the last day from Rians to the Sainte Victoire)
Accomodation :
Bivouac : See the site LeCampingsauvage.fr for the regulations in France for bivouacs or wild camping.
Mercantour National Park : bivouac forbidden in the heart of the park. In the peripheral zone, it is authorized more than an hour walking from a road access or from the heart of the park.
Parc Naturel Regional Verdon : bivouac forbidden in the gorges and at the edge of the lake.

Trail marks : I mostly walked on marked paths (GR – Long distance trails- GR4, GR99, or PR – short distance trails)

Weather: it is a dry region with little shade. I recommend avoiding high summer (also to avoid the crowds in the Verdon). The beginning of summer when the snow has melted on the peaks of the Alpes Maritimes or autumn are preferable.

Difficulties: the path in the Verdon gorges is certainly very busy but some parts are aerial. You must not be subject to vertigo. The crests of Sainte Victoire have a short passage equipped with chains.

Network: overall, good network coverage.

Equipment: See the introduction page of my hike in Italy for the list of my equipment (base weight 7.5kg-16,5lb excluding water and food).

Internet websites:

There is a topo guidebook on the GR4 which covers the part of the Gorges du Verdon.

The website gites-refuges.com is useful for information on huts and “gîtes d’étape” and that Refuges.info for huts and shelters.

Lexicon :

Bivouac: wild camping, usually according to French regulation, in a small tent (where you can’t standing) and pitched only for the night.
Abri: shelter. It’s unclosed (no door, some with just a roof) quite similar to those on the Appalachian Trail.
Cabane: small hut or shelter. It has a door. Some “cabanes” are occupied in summer by shepherds and open the rest of the year.
Refuge non gardé : unattended hut. Unlike a simple “cabane”, usually there are beds with mats.
Refuge: hut. You sleep in dorms, they can provide meals. Some of them even have showers.
Gîte d’étape: It’s like a refuge (or hostel) but accessible by road. You sleep in dorms (some have also bedrooms), they can provide meals. You will find “gîtes d’étape” on the main hiking trails (for example in Massif Central)

Maps:

For track preparation, I’m using track sharing sites like Wikiloc . It is also possible to download the GPS tracks of the trails (ex GR5, E4…) on the site hiking.waymarkedtrails.org.
To draw a track, the website Brouter.de allows to draw following the existing ways and trails.
Hiking, I use the application Iphigenie . It has topographic maps of French National Geographic Institute and OpenTopoMap maps accessible without connection. It also sends buddy beacon for my position (if there is a network); this can be safe in some occasions.
The application Mapy.cz is great and free too. The marked trails are represented with the color of the markings on the ground. There is also information on sources, points of interest, shelters, huts… It is possible to download the maps to have access offline.

GPS track:

Take note of the remarks below on each step. The GPS track below has been made at my return. In all cases, the reality on the ground should be privileged. In case of way through private land, ensure the authorization of the owner.
Link to load the GPS track:

The stages :

Southern Alps	Km	Total km	A+	Info
Refuge de Vens		0		Refuge de Vens Tél.06 37 67 91 74
Saint-Étienne-de-Tinée	13	13	430	Gîte d’étape Le Corborant Tél.+33493034577 – Camping du Plan d’eau Tél.+33493024157 – Hôtel Lou Ben Manja Tél.+33970357450 – Hôtel Le Regalivou Tél.+33493024900 – Tous commerces
Auron	6	19	580	Hébergements à Auron
Roya	8	27	520	Gîte d’étape Tél. 04.93.03.43.05
Col de l’Espaul	15	42	1 130	Le Domaine de la Pierre Tél.+33682893387
Valberg	4	46	110	Hébergements à Valberg– Gîte d’étape et camping aux Launes (variante) – auberge de jeunesse Tél.04 93 02 52 81 – Commerces
97 Saint Etienne de Tinée – Pointe de Pinguiller			Je n’ai pas eu le courage de faire l’aller-retour depuis le chemin de l’Energie pour faire le lien avec ma Via Alpina. Il y a 1300 mètres de dénivelés depuis Saint Etienne de Tinée sur un sentier balisé depuis Boussayer après les Babarottes. De Saint Etienne de Tinée, j’ai suivi le GR5 jusqu’après le col de Crousette. Ensuite sentier balisé via le mont Démant. 35km – 2450m de dénivelés.
Entrevaux	34	80	1 340	Intermarché à 1km du pont direction Entrevaux – Plus loin camping du Brec et gîte d’étape Tél.04 93 05 46 73 –Camping du Brec Tél.+33493054245 – Hôtel Le Vauban Tél.+33493021305 – commerces
98 Pointe de Pinguiller – Entrevaux			L’ensemble de l’étape se fait sur des sentiers balisés (hormis une courte liaison entre le GR510 et le hameau Les Lacs par un chemin forestier). Des ruisseaux vers les différents hameaux (maigres avant Haute Méhubi, le mieux c’est autour de Léouvé). 31km – 1200m de dénivelés.
Saint-Jean-du-Désert	10	90	1 000	Abri ouvert
Ubraye	4	94	180
La Lagne	18	112	750	Camping et gîte Les Framboiseilles Tél.+33631262089
Castellane	2	114	30	Camping Frédéric Mistral Tél.+33492836227 – Camping Les Lavandes Tél.+33 (0)6 45 98 62 83 – Camping Notre Dame Tél.+33492836302 Gîte d’étape L’Oustaou Tél.06.50.83.40.33 – Hôtels Hébergements dans le Verdon – Commerces
99 Entrevaux – Castellane			Le GR4 longe la très fréquentée route nationale. J’ai préféré le rejoindre au col de Saint Jeannet en suivant un chemin balisé puis la petite route qui monte au hameau de Bay. Ensuite, sentier balisé qui passe par le Travers du Content pour rejoindre le GR au col. La fin avec chemin le long de la ligne moyenne tension et le long de la nationale n’est pas terrible. Bonnes fontaines avant la chapelle Saint Jean du Désert et au Touyet. Il y a des ruisseaux assez régulièrement. 35km – 1960m de dénivelés.
La Colle	2	116	10	Camping Domaine du Verdon Tél.+33492836129 – Camping Calme et Nature Tél.+33492836157 – Camping Le Panoramique du Verdon Tél.+33492838459
Rougon	16	132	860	Gîte d’étape Tél.04 92 31 38 / 04 92 83 76 – Auberge du Point Sublime Tél.04 92 83 60 / 04 92 83 69 – bar – petite épicerie
Chalet de la Maline	15	147	710	Chalet de la Maline Tél.+33 4 92 77 38 05
100 Castellane – Chalet de la Maline			Sur le GR4 par le spectaculaire et très fréquenté sentier Blanc-Martel dans les gorges du Verdon. Bonnes fontaines avant Chasteuil et à Rougon. 32km – 1580m de dénivelés.
Aiguines	17	164	980	Camping de l’Aigle Tél.+33494842375 – Hôtels Hébergements à Aiguines – Epicerie
Chantereine	3	167	190	Camping Chanteraine Tél.+33494702216 – Camping Tél.+33494842250
Bauduen	10	177	150	Campings à Bauduen – Hôtels Hôtels à Bauduen – épicerie
101 Chalet de la Maline – Bauduen			Redescente dans les gorges pour suivre le sentier de l’Imbut tout aussi spectaculaire que celui de Blanc-Martel et en plus assez sauvage. Remontée sur l’autre versant par le sentier Vidal qui monte droit à l’aide d’escaliers taillés dans la roche et d’échelles. J’ai ensuite préféré le sentier à flanc plus direct pour rejoindre Aiguines plutôt que le GR99 via le Grand Margès. Fin du parcours par le chemin au bord du lac. Pas d’eau en dehors des villages. 32km – 1550m de dénivelés.
Baudinard-sur-Verdon	9	186	360	Auberge de Baudinard Tél.+33494701856
Artignosc-sur-Verdon	5	191	70	Auberge d’Artignosc Tél.07 89 07 13 82 – épicerie
Quinson	6	197	110	Camping Les Prés du Verdon Tél.+33757413804 – Gîte d’étape L’escargot Tél.+33492740973 – épicerie
La Verdière	17	214	390	Camping Tél.+33 4 94 78 30 60 – épicerie
102 Bauduen – La Verdière			Étape via les belles basses gorges du Verdon et quelques villages typiques. Pour le reste, relief assez plat et très sec en cette fin d’été. J’ai rejoint Baudinard plus directement que par le GR99. Ce chemin via la combe de Moissac passe sans problème (non balisé). Ensuite sur le GR99 jusqu’après les basses gorges du Verdon. Ensuite, par des chemins et une petite liaison dans les champs, j’ai rejoint La Verdière plus directement que le GR. Pas d’eau en dehors des lieux habités. 34km – 850m de dénivelés.
Rians	22	236	440	Hotellerie de l’Esplanade Tél.+33494803112 – Commerces
Vers Puyloubier	14	250	450
Sainte-Victoire	9	259	610	Prieuré de la Sainte-Victoire. Voir informations de l’association
103 La Verdière – La Croix de Provence			Par le GR99 (bien balisé) mais je ne suis pas descendu dans la plaine d’Esparron. Je suis resté en hauteur et par des chemins, je suis passé par le mont Major. Après Rians, j’ai rejoint la Sainte Victoire par des chemins dont certains balisés GR (je ne sais pas lequel c’est) ou PR. Pas d’eau en dehors des lieux habités. 45km – 1525m de dénivelés
To follow the way to Arles, Toulouse or the Pyrénées			See the page Via Aurelia & Voie d’Arles
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