The way, accomodation, resupply, daily stages, GPS track of the hike through Bulgaria, West to East, partly following Kom Emine trail (European Long distance path E3). Starting from the Rila Mountains, I reached the central part of the Balkan Mountains (or Stara Planina). For the western section up to Kom Emine Peak, see the websites mentioned below.
It’s a part of my long distance hike, The Six Seas Trail from the Atlantic to the Black Sea.

The way

To hike through the Balkans, west to east, I started in Albania, from the port of Durrës on the Adriatic coast and hiked through the country to the border with North Macedonia. Thus, I connect the eastern part of my hike through Macedonia in 2025. After a bus transfer, I resumed at the western part of this trek, at the foot of the Rila Mountains in Bulgaria. The way then goes through Musala, the highest point of the Balkan Peninsula at 2925m, before reaching the central part of the Stara Planina (or Balkan) mountain range. It then follows the Kom Emine Trail (European Long distance path E3) to Cape Emine on the Black Sea coast.
This hike combines two very different mountain ranges: Rila and Stara Planina. The Rila is higher, more alpine, and with numerous lakes. The Stara Planina via Kom Emine is a classic Bulgarian trek. The trail is well-marked, and there are many mountain huts. While the terrain is less steep, there are some exposed sections. The scenery is harmonious, and the hike is pleasant. Connecting the two ranges is quite easy, as the route follows mostly forest tracks and paths through a region of wild, wooded hills (see the table below for more details).
This page only details the Bulgarian section of the path. For the way further east, see the following pages:

• Albania
• Macedonia

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All the pictures

En cliquant sur l’image ci-dessous :

Useful informations :

Resupply :
Water : I had no trouble finding springs and fountains. On certain sections such as the ridge routes or the final stretch, you need to be a bit careful not to miss the water points. For more details, see the table below.

Food : On my way, the first grocery store is in Kostenets, 75 km from Rila Monastery. Then, from Mirkovo to Kotel, it’s 270 kilometers. On this section, you can rely on the extensive network of mountain huts for lunch and/or dinner. It’s possible to descend from a mountain pass to the plains. In this case, the Chipka road pass or the Krustets train station are the best options.
Between Kotel and the Black Sea, there are several villages where you can restock (see the table below).

Accomodation : In both mountain ranges, there are numerous mountain huts. They are generally very comfortable, sometimes like hotels: electricity, hot showers, linens, usually Wi-Fi, and sometimes private rooms. The price per night varies between €10 and €20. If you eat there and order drinks and snacks, the evening’s budget quickly rises to around €40. Therefore, be sure to bring enough cash (credit cards are not accepted) if you plan to stay overnight.
Hotel prices are around €30-€40.

Bivouac : Wild camping is apparently prohibited in Bulgaria but widely tolerated. I haven’t found any specific information about bivouacking. During my various hikes, I’ve never had any problems bivouacking. There are specific rules in natural parks (see below).

Natural protected areas :
Rila Monastery Nature Park
Rila National Park with downloadable map and accommodation information. Camping is only permitted in designated areas.
Central Balkan National Park : bivouacking is only permitted in designated areas.
Bulgarka Nature Park

Trail marks : In the Rila and Stara Planina mountains, the trails are well-marked, particularly the Kom Emine trail. This is sometimes less the case in forested areas, especially along the final stretch before the Black Sea. A GPS device can be helpful or provide reassurance if you are unsure of the way.
For the connection between the two mountain ranges, there are only marked trails towards Mount Eledjik.

Difficulties : In summer conditions and good weather, there are no major difficulties. The steep sections are secured with handrails. In case of vertigo or adverse conditions, it is possible to avoid these sections (for example, the Kupen and Krustets ridges) by taking lower paths.
This remains a mountain route with snow patches that may persist late into the season, particularly in the Rila mountains. Unstable weather conditions and frequent thunderstorms can make some sections much more challenging.

Weather : I did this hike in the second half of June. There was still a lot of snow in the Rila Mountains, but not in the Stara Planina. I experienced very stormy weather in the Stara Planina.

Network : There was almost constant cell service in the Stara Planina, less frequent in the Rila.

Paiement : Credit cards are not accepted in most mountain huts and guesthouses: bring enough cash. However, they are widely accepted in supermarkets and hotels.

Equipment : see the list of my equipment in the introduction page of Balkans.

Internet websites :

The website Kom Emine is very comprehensive, with a map, information on mountain huts, shelters, water sources, tourist sites, etc. See also the Kom Emine guidebook.

The app Ком Емине Go in English or Bulgarian works with the good kade.si maps (see below). It has all the information on shelters, water, the distance to the next mountain huts etc. The basic version is free. For offline maps, you need the paid version.

See Dylan Ivens’ website, Mountains and me, the section dedicated to the TEAR (Trans-European Alpine Route), and more specifically the page dedicated to the Balkan Mountains: map with accommodations, water, and practical information.

On the website kadi.si, you can view BG Mountains maps. They are more comprehensive than OpenStreetMap maps, notably including more trails, springs, and shelters. See also the application hiker.bg app.

On the BG Mountains website, also see the accommodation page.

The mountain rescue service, PSS (Планинска Спасителна Служба) has a dedicated app.

For information on tourist sites in Bulgaria, you can also consult the website of the Bulgarian National Tourist Office.

Maps :

To prepare my way, I consult the track-sharing website Wikiloc. The website Waymarked Trails lists the main official trails such as the Sentiero Italia, the major European long-distance paths E4, E6…
To draw a track, the website Brouter.de (see video) allows to draw following the existing ways and trails.
When I’m on my way, I’m using the Iphigénie application. With it, you can have offline OpenTopoMap. Those maps are good with paths, huts, springs… It’s also possible to send beacons of your position (if there is network); this can be reassuring on certain occasions.
The application Mapy .cz is great also with marked trails, springs, points of interest, shelters, huts… It is possible to download the maps to have access offline.
See also the links above for the bulgarian maps and the application for Kom Emine.

GPS track of Kom Emine :

Attention ! The GPS track below has been made at my return. In all cases, the reality on the ground should be privileged. In case of way through private land, ensure the authorization of the owner.
Link to download the GPX track :

The stages :

Bulgarie	Km	Cumul km	D+	Info
Monastère de Rila Рилски манастир
Refuge Ribni Ezera Хижа Рибни езера	18	18	1 290	Tél+359 89 871 8205
58 Monastère de Rila – Refuge Ribni Ezera		Du monastère de Rila, bon sentier qui évite la route via la tombe de saint Jean de Rila jusqu’à la fin de la route goudronnée. Ensuite piste puis sentier jusqu’au refuge. Plusieurs fontaines sur le chemin. 18km 1430m de dénivelés.
Refuge Grantchar Хижа Грънчар	15	33	840	Tél.+359 89 846 6388
Musala Мусала	8	41	880	Refuge Everest заслон Еверест versant nord
Refuge Zavratchitsa Хижа Заврачица	8	49	350	Tél.+359 88 479 1609
59 Refuge Ribni Ezera – Abri sous le sommet Bezimen		Bon sentier bien balisé (la partie vers le lac Kanarsko est moins facile à suivre). Encore quelques petits névés le 17 juin que l’on pouvait éviter pour certains et traverser facilement pour d’autres. Un aller-retour jusqu’au Musala. De l’eau régulièrement. 34km 2190m de dénivelés.
Refuge Belmeken Хижа Белмекен	13	62	700	Tél.+359 87 946 1899
Kostenets Костенец	14	76	210	Hotel Kostenets Tél.+359 71 445 004 – Hotel Konstantsia Tél.+359 71 445 169 – petits commerces
60 Abri sous le sommet Bezimen – Kostenets		Toujours bon sentier bien balisé. J’ai pris les variantes hivernales vers le sommet Sivri Tchal (Сиври чал). Il y avait encore beaucoup de neige en face nord sur les chemins d’été. Descente via le refuge Belmeken. De l’eau régulièrement. 24km 760m de dénivelés.
Mont Eledjik Връх Еледжик	29	105	1 310	Refuge Nadejda Tél.+359 88 885 2105 – Refuge Shindar Tél.+359 88 495 0302
61 Kostenets – Refuge Nadejda		Petite route pour quitter Kostenets puis des chemins et pistes forestières. Vingt kilomètres après Kostenets, il y a un balisage en direction du mont Eledjik puis jusqu’au refuge. Robinet au hameau 20 kilomètres après Kostenets. Bonne fontaine et abri à côté de la chapelle du mont Eledjik. 30km 1300m de dénivelés.
Grosovtsi Грозьовци	13	118	510	Maison d’hôtes Taralejovo Tél.+359 88 535 9097
Sredishtna Средищна	7	125	450	Bar et petite épicerie
Kamenitsa Каменица	18	143	600	Petite épicerie – Restaurant
62 Refuge Nadejda – Kamenitsa		L’objectif du jour était de traverser la vallée encaissée de la Mativir. J’avais préparé plusieurs itinéraires. J’ai préféré celui qui me semblait avec la liaison la plus courte. Du refuge Nadejda, 6 km sur la petite route qui mène au refuge puis piste qui descend presque jusqu’à la rivière Mativir (Мътивир). Courte liaison hors sentier un peu de végétation et dans la forêt après la traversée à gué. Piste qui monte ensuite jusqu’au hameau de Grosovtsi (Грозьовци). 7km de petite route jusqu’à Sredishtna. Ensuite essentiellement sur pistes jusqu’à Kamenitsa. Pas beaucoup d’eau en dehors des endroits habités : une fontaine 3km après le refuge, la rivière. Bonne fontaine au centre de Sredishtna. 38km 1570m de dénivelés.
Smolsko Смолско	9	152	350	Srednogorska Panorama Tél.+359 88 647 2123 – épicerie – bars
Mirkovo Мирково	9	161	380	Hotel Sveti Ivan Rilski Tél.+359 72 866 954 – commerces
Refuge Murgana Хижа Мургана	10	171	900	Tél.+359 800 20 003
63 Kamenitsa – Refuge Murgana		Chemins et un peu à travers les prés. Après Smolsko, la descente vers Mirkovo dans un bois se fait sur un ancien sentier. Il faut un peu slalomer entre les arbres et contourner les chablis. Après Mirkovo, idem, le sentier n’est pas toujours facile à suivre dans la forêt. Ensuite sentier plus lisible et pistes. Des petits ruisseaux sur cette dernière partie. 27km 1680m de dénivelés.
Refuge Kashana Хижа Кашана	4	175	180	Tél.+359 88 271 4416
Refuge Svishti plaz Хижа Свищи плаз	8	183	650	Tél.+359 88 543 7677
Momina Polyana Момина поляна	11	194	480	Momina Polyana (Момина поляна) Tél.+359 88 982 4081 et Ivanina Polyana (Иванина поляна) Tél.+359 87 893 1533
64 Refuge Murgana – Refuge Momina Polyana		Par le Kom Emine. Pas d’eau en restant sur les crêtes. 22km 1330m de dénivelés.
Refuge Ekho Хижа Ехо	25	219	1 560	Tél.+359 88 898 6861
65 Refuge Momina Polyana – Refuge Ekho		Par le Kom Emine. Relief plus escarpé. Bonne fontaine au-dessus de l’ancien refuge Planinski izvori. Eau avant le sommet du Vezhen et dans la traversée avant le refuge Ekho.  25km 1560m de dénivelés.
Refuge Kozya Stena Хижа Козя стена	6	225	360	Tél.+359 88 244 0757
Refuge Orlovo Gnezdo Заслон Орлово гнездо	13	238	660	Tél.+359 2 491 0023
Abri Peshova Maka Пешова мъка	2	240	70
Refuge Dermenka Хижа Дерменка	2	242	90	Tél.+359 88 560 1410
Abri Gerdektepe Заслон Гердектепе	4	246	260
Refuge Dobrila Хижа Добрила	5	251	290	Refuge Dobrila Tél.+359 87 950 7466
66 Refuge Ekho – Refuge Dobrila		Par le Kom Emine. Partie sur des crêtes escarpées en prenant la variante hivernale puis facile sur pistes et sentiers après le col de Beklemeto. Eau dans les différents refuges sur le chemin. 31km 1730m de dénivelés.
Abri Ambaritsa Заслон Амбарица	2	253	380
Refuge Botev Заслон Ботев	12	265	900	Tél.+359 87 819 7451
Pic Botev Ботев връх	1	266	320	Refuge Botev Tél.+359 87 727 3547
Abri Marinka Заслон Маринка	2	268	0	Bon état. Lits, couvertures, électricité. Plus loin autre abri Mihaylov (Заслон Михайлов)
Refuge Tajha Хижа „Тъжа“	7	275	190	Tél.+359 82 519 002 et à côté le refuge Mandrata хижа Мандрата Tél.+359 89 844 8356
67 Refuge Dobrila – Refuge Mandrata		Par le Kom Emine et par les crêtes du Kupen et Krustets. Partie aérienne avec des passages équipés de main courante. À éviter par mauvais temps. Eau dans les différents refuges sur le chemin. 26km 2020m de dénivelés.
Refuge Mazalat Хижа Мазалат	12	287	820	Tél.+359 2 491 0020
Refuge Partizanska Pesen Хижа Партизанска песен	9	296	260	Refuge Partizanska Tél.+359 89 795 2532
Uzana Узана	6	302	210	Refuge Uzana Tél.+359 88 679 2982 – Hotel Prima S Tél.+359 88 800 9001 – Hotel Edelvaïs Tél.+359 88 814 7322
Chipka Шипка	8	310	440	Hotel Chipka Tél.+359 89 560 5213 et un peu plus loin hotel Orlovo Gnezdo
Bouzloudja Бузлуджа	10	320	510	Refuge Buzludzha Tél.+359 88 533 9816 pour l’ancien et tél.+359 88 697 0859 pour le nouveau refuge – Hotel Edelweiss Tél.+359 88 837 2444 – Vila Diana Tél.+359 88 562 2333
68 Refuge Mandrata – Buzludja		Par le Kom Emine. Chemin très facile après le refuge Mazalat. Eau dans les différents refuges sur le chemin et quelques fontaines entre. 44km 2240m de dénivelés.
Refuge Bulgarka Хижа Българка	13	333	560	Refuge Bulgarka Tél.+359 88 744 1625 et à côté refuge Planinets (Хижа Планинец) Tél.+359 88 900 6091
Krustets Кръстец	5	338	140	Refuge Tél.+359 88 971 0188 (à priori fermé)
Predela Предела	14	352	540	Refuge Predela (хижа Предела) Tél.+359 87 995 6226 – Refuge Himik” hut (Хижа Химик) Tél.+359 88 855 800 – Refuge Gramadliva (Хижа Грамадлива) Tél.+359 88 433 2221 – Ski-base Gramadliva (Ски база „Грамадлива) Tél.+359 89 876 5424
69 Buzludja – Abri Butora		Par le Kom Emine. Eau dans les différents refuges sur le chemin et quelques fontaines entre. Abri Butora заслон Бутора : bonne fontaine à côté d’un abri pique-nique couvert. 42km 186m de dénivelés.
Abri Karaivanovo horishte Караиванов хорище	16	368	1 010
Refuge Bukovets Хижа Буковец	8	376	250	Tél,+359 89 669 3170
Refuge Tchumerna хижа Чумерна	7	383	420	Tél.+359 89 669 3176
Abri Vratnik Заслон Вратник	25	408	1 060	Très délabré. Source à côté
70 Abri Butora – À côté de l’abri Vratnik		Par le Kom Emine. Eau dans les deux refuges sur le chemin et quelques petites sources après le refuge Tchumerna. 46km 2140m de dénivelés.
Abri Nabozhnoto darvo Заслон Набожното дърво	23	431	640	Abri Botoucha () un peu avant
Tchutorka Чуторка	1	432	10	Hotel Adonai Tél.+359 87 707 8840
Kotel Котел	3	435	20	Hotel Ambrosia Tél.+359 88 800 4689 – Dragoevata house Tél.+359 88 781 1714 – Lefterova house Tél.+359 88 778 6353 – Commerces
71 À côté de l’abri Vratnik – Kotel		Par le Kom Emine. Quelques petits ruisseaux. Je n’ai pas vérifié les sources proches du chemin mais d’après certains, trois d’entre elles autour de l’abri Nabozhnoto darvo étaient à sec. 28km 670m de dénivelés.
Varbitsa Върбица	24	459	960	Hotel Edelvais Tél.+359 88 845 6587 – Hotel Wild Peony Tél.+359 88 868 1670 – Plus haut : Refuge Varbishki (хижа върбишки проход) Tél.+359 88 885 5412
72 Kotel – Varbitsa		Par le Kom Emine. À la sortie de Kotel, quand on quitte la route, le sentier qui quitte la piste pour monter à gauche est envahi par la broussaille. Rester sur la piste au fond du vallon et monter par la piste en direction du sommet Arpaleka 982m. Le chemin est bon. Deux fontaines au début de la descente puis dans le vallon en direction de Varbitsa. 24km 960m de dénivelés.
Abri Hazim Gorskiya Заслон Хазим Горския	36	495	1 590	Bon état avec une bonne fontaine devant l’abri
73 Varbitsa – Abri Hazim Gorskiya		Par le Kom Emine. Le sentier est parfois difficile à suivre, mal balisé. À mi-chemin, j’ai pris la variante par les crêtes. C’est balisé mais le sentier est parfois envahi par la végétation et obstrué par des chablis. Trois fontaines avec abri pique-nique dans la montée après Varbitsa. Fontaine aussi 10km avant le col de Richki. 36km 1590m de dénivelés.
Planinitsa Планиница	19	514	670	Épicerie – bar
Daskotna Дъскотна	4	518	60	Raliovata Vila Tél.+359 88 576 2979 – épicerie – bar
74 Abri Hazim Gorskiya – Daskotna		Par le Kom Emine sauf entre Planinitsa et Daskotna où je suis passé par des chemins pour éviter la route. Plusieurs fontaines entre l’abri, Planinitsa et Daskotna. 23km 720m de dénivelés.
Dobra Polyana Добра̀ поля̀на	16	534	930
Topchiysko Топчийско	3	537	30	Refuge Topchiysko (Хижа Топчийско) Tél.+359 88 447 3735
Sini Rid Сини рид	8	545	80	Bar, épicerie
Kozitchino Козичино	14	559	280	Vyatŭrni Melnitsi Tél.+359 88 846 8734 – Tourist dormitory Tél.+359 89 671 5934 – petite épicerie – restaurant
75 Daskotna – Kozitchino		Par le Kom Emine sauf après Sini Rid où j’ai essayé d’éviter la route. Plusieurs fontaines entre Daskotna et Sini Rid. 42km 1300m de dénivelés.
Emona Емона	37	596	900	Vila Entre Tél.+359 89 432 0092 – Vila Emona Tél.+359 89 357 4343 – Hotel Eraclea Tél.+359 89 946 4037
Cap Éminé Нос Емине	2	598	0
76 Kozitchino – Cap Éminé		Par le Kom Emine (le sentier en parallèle de la route, permet de l’éviter). Fontaine au hameau de Plazovets puis 2km avant Emona. 39km 900m de dénivelés.
	598	598	27 870