Itinerary, description of stages, practical informations, accomodation, GPS tracks of the hike through South of France inspired by Via Aurelia and Via Tolosana.
Via Aurelia and Via Tolosana
In 2016, I extended my thru-hike of Italy until Sainte-Maxime. In 2019, I followed to Haut-Languedoc where I joined a path taken in 2000 to Toulouse and updated in 2021.
For the thru-hike of south of France between Italy and Toulouse, the most usual way is Via Aurelia to Arles and Via Tolosana (or Via of Arles). I took inspiration from these paths with a lot of freedom and taking into account these choices:
– avoiding big cities (Nice, Aix, Marseille and Montpellier)
– going through Saint-Maximin, Les Baux de Provence, Arles, Saint-Gilles, Saint-Guilhem le Désert
– avoiding some flat areas (Salon…) in favor of relief (Esterel, Maures, Sainte-Victoire, Alpilles, Pic Saint-Loup, Caroux, Montagne Noire).
My way follows Via Aurelia to Fréjus. Then I stay along the sea until Sainte-Maxime before going through the Maures mountains and find back the GR653A in Saint-Maximin. Then I went through the Sainte-Victoire (attention ! there is a difficult part on this trail with chains) and bypassed Aix-en-Provence on the north. I fell back on the GR653A in Eyguières.
I then partly followed the path to Gallargues le Montueux. I avoided Montpellier by the north and the peak Saint-Loup. After Saint-Guilhem, I opted to join the Salagou Lake and the Caroux massif. Through Montagne Noire and GR7 path, I joined back Via Tolosana in Revel.
To Spain and through the Pyrenees, see the page from Toulouse to Somport and Hiking through Pyrenees
Internet websites :
For Via Aurelia, all informations are on the website of the Association Provence-Alpes-Côte d’Azur-Corse of the fiends of the way to Santiago and Rome : ways, accomodations, guidebooks to download.
For Via Tolosana, general informations, accomodation, have a look to ACIR website.
Useful informations :
Accomodation : out of Via Aurelia and Via Tolosana, economic opportunities are limited. The budget in hotel and bed and breakfast can be heavy. A tent can be useful. There are many campsites and this can help to cut long stages.
Water : pay attention to certain steps in the Esterel and the Maures. There are no villages, it can be very hot and there are no water points. Take enough water.
Lexicon :
Bivouac: wild camping, usually according to French regulation, in a small tent (where you can’t standing) and pitched only for the night.
Abri: shelter. It’s unclosed (no door, some with just a roof) quite similar to those on the Appalachian Trail.
Cabane: small hut or shelter. It has a door. Some “cabanes” are occupied in summer by shepherds and open the rest of the year.
Refuge non gardé : unattended hut. Unlike a simple “cabane”, usually there are beds with mats.
Refuge: hut. You sleep in dorms, they can provide meals. Some of them even have showers.
Gîte d’étape: It’s like a refuge (or hostel) but accessible by road. You sleep in dorms (some have also bedrooms), they can provide meals. You will find “gîtes d’étape” on the main hiking trails (for example in Massif Central)
GPS track- maps :
See the sites above for GPS tracks. It is also possible to download the GPS tracks of the trails on the site hiking.waymarkedtrails.org.
For topographic maps of the French National Institute of Geography (IGN), see the website Geoportail.
With the website Brouter.de you can draw a GPS track following the existing ways and trails.
When I’m on my way, I’m using the Iphigénie application. With it, you can have offline IGN topographic maps. It’s also possible to send beacons of my position (if there is network); this can be reassuring on certain occasions.
GPS track :
For each stage, see the important information below.
If there are passages on private land, make sure beforehand the authorization of the owner.
Link to download the GPS track:
The stages :
| 1 | |
| 31km | Commentaires : En suivant le GR653A |
| D+ : 1070m |
Logistique : Possibilité d’hébergement au cours de l’étape. Infos sur le site du Laghet. Voir aussi le site de l’Association Provence-Alpes-Côte d’Azur-Corse des Amis des Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle et de Rome. |
| 2 | |
| 38km | Commentaires : Toujours sur le GR653A |
| D+ : 1620m |
Logistique : Possibilité d’hébergement pour couper l’étape : voir le site de l’Association Provence-Alpes-Côte d’Azur-Corse des Amis des Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle et de Rome. Camping à Vence. |
| 3 | |
| 36km | Commentaires : Toujours sur le GR653A |
| D+ : 760m |
Logistique : Possibilité d’hébergement au cours de l’étape : Possibilité d’hébergement pour couper l’étape : voir le site de l’Association Provence-Alpes-Côte d’Azur-Corse des Amis des Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle et de Rome. Camping à La Roquette. |
| 4 | |
| 30km | Commentaires : Toujours sur le GR653A |
| D+ : 630m |
Logistique : Possibilité d’hébergement au cours de l’étape. Campings à Agay |
| 5 | |
| 26km | Commentaires : Sur le GR653A jusqu’à Saint-Raphaël, ensuite piste cyclable, sentier côtier et bord de route jusqu’à la Gaillarde. |
| D+ : 220m |
Logistique : Possibilité d’hébergement au cours de l’étape, camping |
| 6 | |
| 35km | Commentaires : Des bouts de sentier côtier jusqu’aux Issambres puis promenade de bord de mer et rourte jusqu’à Sainte-Maxime. Passé le pont de Sainte-Maxime, en prenant à droite, on arrive rapidement à une piste forestière qui, à flanc, rejoint le GR9 avant Coriolan. Ensuite le GR9 : petite route entre la Vernade et la Garde-Freinet que l’on peut éviter sur de courtes parties avant d’arriver. |
| D+ : 1030m |
Logistique : Possibilité d’hébergement jusqu’à Sainte-Maxime et à la Garde-Freinet (camping en dessous du village). |
| 7 | |
| 21km | Commentaires : De la Garde-Freinet, un sentier monte aux Roches Blanches. En suivant les crêtes, on rejoint le GR9 que l’on suit jusqu’à Notre-Dame des Anges. Pas d’eau sur le parcours. |
| D+ : 930m |
Logistique : Eau potable à Notre-Dame des Anges et possibilité de dormir dans un abri (pas de matelas). Fontaine en dessous sur le chemin du lendemain. |
| 8 | |
| 21km | Commentaires : En suivant le GR9 via Pignans et Carnoules. |
| D+ : 530m |
Logistique : Eau dans les villages. Hôtel à Pignans. Camping Soleiluna à Rocbaron Tél.04 94 69 73 62. |
| 9 | |
| 36km | Commentaires : Jonction par de bons sentiers via Forcalquieret, les crêtes de l’Amarron et la chapelle St Probace. Pour raccourcir l’étape, on peut la veille aller jusqu’à Forcalquieret ou s’arrêter à Tourves. |
| D+ : 1080m |
Logistique :A Tourves et Saint-Maximin, voir le site de l’Association Provence-Alpes-Côte d’Azur-Corse des Amis des Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle et de Rome. |
| 10 | |
| 22km | Commentaires : A nouveau en suivant le GR653A |
| D+ : 350m |
Logistique : Voir le site de l’Association Provence-Alpes-Côte d’Azur-Corse des Amis des Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle et de Rome. |
| 11 | |
| 27km | Commentaires : Par le GR9 et toute la crête de la Sainte-Victoire jusqu’à la croix de Provence (un passage escarpé équipé de chaînes). Ensuite sentier Imoucha jusqu’au barrage de Bimont et chemin balisé des Bonfillons à Venelles. |
| D+ : 1250m |
Logistique : Possibilité de dormir au refuge du prieuré de la Sainte-Victoire. Voir informations de l’association. À Venelles voir le site de la mairie. En plus hôtel B&B dans la zone des Logissons. |
| 12 | |
| 23km | Commentaires : Parcours essentiellement sur des chemins forestiers au-dessus de la plaine. Certains sont marqués privés (j’y ai vu des vététistes, marcheurs…). |
| D+ : 300m |
Logistique : Point d’eau au début du sentier à la sortie de Venelles. Camping et chambres d’hôtes à Lambesc. |
| 13 | |
| 33km | Commentaires : Parcours vallonné en partie sur des chemins balisés. |
| D+ : 520m |
Logistique :À Eyguières (camping…) et Aureille, voir le site de l’Association Provence-Alpes-Côte d’Azur-Corse des Amis des Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle et de Rome. |
| 14 | |
| 20km | Commentaires : Parcours sauvage dans les Alpilles avec une partie en crêtes escarpée et exposée au vent. |
| D+ : 670m |
Logistique : Aux Baux, plusieurs options pour dormir mais il est plus économique d’aller en direction de Fontvieille. Voir le site de l’Association Provence-Alpes-Côte d’Azur-Corse des Amis des Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle et de Rome. |
| 15 | |
| 21km | Commentaires : En suivant grosso modo le GR653A sauf pour l’arrivée à Arles pour éviter de rester trop longtemps le long de la route. |
| D+ : 230m |
Logistique : Voir le site de l’Association Provence-Alpes-Côte d’Azur-Corse des Amis des Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle et de Rome. |
| 16 | |
| 20km | Commentaires : Je suis passé rive droite du Petit Rhône et ai coupé avant Saint-Gilles (prendre le chemin de l’autre côté du canalet en arrivant à la Manade). |
| D+ : 100m |
Logistique : Voir les sites consacrés à la Voie d’Arles mentionnés dans les informations générales. |
| 17 | |
| 30km | Commentaires : Pour quitter Saint-Gilles, passage le long du canal Philippe Lamour. Ensuite, j’ai contourné Vauvert par le nord pour rester sur des chemins et terminer l’étape, à nouveau le long du canal au niveau de Codognan. |
| D+ : 250m |
Logistique : Voir les sites consacrés à la Voie d’Arles mentionnés dans les informations générales. |
| 18 | |
| 33km | Commentaires : Essentiellement par des chemins agricoles. Quelques parties en bord de route |
| D+ : 490m |
Logistique : Quelques chambres d’hôtes à Saint-Mathieu de Tréviers |
| 19 | |
| 37km | Commentaires : Avec passage par le pic Saint-Loup (cela vaut la peine). Étape essentiellement sur sentiers balisés. |
| D+ : 980m |
Logistique : Possibilité de couper l’étape en dormant au gîte de Viols le Fort. A Saint-Guilhem le Désert, voir les sites consacrés à la Voie d’Arles mentionnés dans les informations générales.. |
| 20 | |
| 36km | Commentaires : Possibilité de raccourcir un peu l’étape en dormant au premier camping le long du lac. |
| D+ : 1280m |
Logistique : Camping, hôtels au bord du lac et à Octon. |
| 21 | |
| 37km | Commentaires : Liaison avec le GR7 par un sentier en partie balisé après Octon. Possibilité de couper l’étape en dormant au gîte de Dio |
| D+ : 1100m |
Logistique : Gîte d’étape de Dio. Hôtels et camping à Lamalou les Bains. |
| 22 | Lamalou les Bains – Héric |
| 20km | Commentaires : Sur le GR7 en passant par le Caroux.Belle étape |
| D+ : 1180m |
Logistique : Gîte Le Serpent d’étoiles à Combes (Tél. : 04.67.95.37.95). Gîte au Hameau de la Fage, Douch et Héric. Refuge au Caroux de Font Salesse (non gardé – pas d’eau – pas de matelas). |
| 23 | Héric – Lac du Saut de Vézoles |
| 21km | Commentaires : En suivant le GR7 |
| D+ : 1100m |
Logistique : Refuge des Bourdils (partie non gardée hors saison – matelas, source). Gîte d’étape de Campblanc au bord du lac du Saut de Vézoles (Tél.06.83.49.61.73 ou 06.64.33.42.28). |
| 24 | Lac de Vézoles – Labastide Rouairoux |
| 23km | Commentaires : En suivant le GR7 |
| D+ : 430m |
Logistique :Hébergement à Labastide Rouairoux. |
I hiked the following stages in 2000 between Toulouse and Haut-Languedoc and updated in 2021 in the Montagne Noire.
From Lac de Vézoles to hike south to Pyrenees and Catalonia, see the page From Alps to Pyrenees
The stages from the lake of Vézoles to Toulouse :
| Lac de Vézoles – Toulouse | Km | Total km | Ascent | Info |
| Camplanc | 0 | 0 | 250 | Gîte d’étape : Tél.06.83.49.61.73 ou 06.64.33.42.28 |
| Col du Cabarétou | 8 | 8 | 200 | Before the pass: forest house with shelter and spring |
| Col des Thérondels | 6 | 14 | 150 | Restaurant and 2km after forest house (closed shelter with fireplace and floor on the 1st floor) |
| Labastide-Rouairoux | 10 | 24 | 80 | Hébergements à Labastide-Rouairoux – Gîte d’étape de Montplaisir Tél.06.12.77.16.10 – Shops |
| Camplanc – Labastide-Rouairoux | Mainly on the GR7 – mostly on forest tracks | |||
| Col de Salettes | 13 | 37 | 700 | Shelter |
| Roc de Peyremaux | 3 | 40 | 100 | Refuge du Roc de Peyremaux Tél.05 63 98 34 74 / 05 63 97 98 08 – Under the southern slope, along the forest road: Refuge de la Fage Tél. 06 47 52 67 95 – From Roc de Peyremaux, it’s possible to go to Pradelles-Cabardès through Castans bypassing Pic de Nore. Castans : gîte d’étape Tél.+33 7 61 53 95 98 |
| Pradelles-Cabardès | 10 | 50 | 290 | Camping Tél.+33 4 68 25 73 44 – Maison de forestière Tél.+33 4 68 26 15 48 – Gîte Le Tulipier Tél.04 68 10 13 68 / 06 61 04 94 77 |
| Labastide-Rouairoux – Pradelles-Cabardès | On the GR7 to the peak of Nore. | |||
| Les Martys | 17 | 67 | 580 | Bar – grocery store |
| Abri de la Loubatière | 5 | 72 | 70 | Shelter with fireplace – stream nearby |
| Pradelles-Cabardès – Abri de la Loubatière | Mostly on hiking trails. Beautiful views of the Pyrenees on a clear day | |||
| Lacombe | 3 | 75 | 60 | Restaurant |
| Le Lampy | 7 | 82 | 130 | Restaurant – chambres d’hôtes |
| Les Cammazes | 12 | 94 | 215 | Camping de la Rigole Tél.+33 5 63 73 28 99 – Gîte d’étape de la Fontaine Tél.+33 6 13 53 62 91 |
| Abri de la Loubatière – Les Cammazes | Road then forest paths. I joined the GR7 before the lake of Lampy | |||
| Lagarde | 4 | 98 | 60 | Camping – chambres Domaine de Peyrebazal Tél.+33 4 68 60 42 23 |
| Lac de Saint-Ferréol | 5 | 103 | 10 | Camping En Salvan Tél.+33 5 61 83 55 95 – Camping Las Prades Tél.+33 5 61 83 43 20 – Hôtel La Renaissance Tél.+33561835150 – Hôtellerie du Lac Tél.+33562187080 |
| Revel | 3 | 106 | 140 | See pilgrims accomodation from Arles to Toulouse – Gîte municipal Tél.(OT) 05.34.66.67.68 -/ 05.34.43.54.16 – Camping le Moulin du Roy Tél.+33 6 29 78 22 43 – Hôtel la Commanderie Tél.+33784946138 – Hôtel du Midi Tél.+33561835050 – All shops |
| Lac de Lenclas | 14 | 120 | 80 | Restaurant |
| Les Cassès | 2 | 122 | 10 | Gîte La Passeur-Elle Mme Lambin Tél.04.68.23.17.71 |
| Les Cammazes – Les Cassès | Down to Lake Saint-Ferréol then Revel and along the rigole of the Canal du Midi | |||
| Seuil de Naurouze | 19 | 141 | 120 | Montferrand : See pilgrims accomodation from Arles to Toulouse – Hôtel à l’aire d’autoroute Port Lauragais |
| Avignonet-Lauragais | 4 | 145 | 20 | Camping municipal Tél.+33686035493 |
| Les Cassès – Avignonet-Lauragais | A long the rigole ofcanal du Midi then of canal | |||
| Gardouch | 8 | 153 | 40 | See pilgrims accomodation from Arles to Toulouse – Hotels and shops in Villefranche-Lauragais |
| Ayguesvives | 11 | 164 | 60 | Camping Les Peupliers Tél.+33 6 20 91 38 15 – See pilgrims accomodation from Arles to Toulouse |
| Deyme | 8 | 172 | 40 | Camping Les Violettes Tél.+33 5 61 81 72 07 |
| Toulouse | 17 | 189 | 100 | Hébergement pèlerins : L’étape flottante Tél.+33 6 89 12 83 02. La petite auberge de Saint Sernin Tél.0760881717 – Hostel Toulouse Wilson Tél.0561124153 – Eklo hôtel Tél.0582959231 |
| 189 | 189 | |||
To Spain and through the Pyrenees, see the page from Toulouse to Somport and Hiking through Pyrenees
Via Tolosana – GR653 towards Auch – Exit of Toulouse
To leave Toulouse towards Auch, pilgrims are often recommended to take the most direct way via Colomiers. This option is very urban, essentially along roads. I recommend another variant. It is 8km longer (30km from the Saint-Sernin basilica to Léguevin against 22km for the direct route via Colomiers). It is also a little different from the path GR653 which goes through the center of Blagnac. But it is on very long sections in a natural environment with beautiful wild views of the Garonne, shaded paths and away from the roads. Personally, I prefer walking 30km quietly on trails than 22km in the city.
It is also possible to stop the first day in Pibrac and the next day to join L’Isle-Jourdain directly without going through Léguevin.
GPS track to leave Toulouse
Thru hikes in Europe, Asia, USA... 