The way, accomodation, resupply, daily stages, GPS track of the hike through the north of the Alps and then ouest to Massif Central.

My hikes through the Alps

For a presentation of these different hikes, see the page Alps

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Hiking GR5 in the French Alps

The great classic for hiking through the French Alps is the GR5 path from Geneva lake to the Mediterranean, also known as the “Grande Traversée des Alpes”. This route is partly common with the red Via Alpina.
I first joined this path by the GR du Balcon du Léman which offers superb views of the Alps and Mont Blanc in particular, of the shores of Lake Geneva and of the Jura.
I then followed the GR5 in the Northern Alps: Mont Blanc, Beaufortain, Vanoise … each day brings gorgeous views.
At Mont Thabor, I took the direction of the South-West, first along the Ecrins massif (GR54), then the Dévoluy (GR93, GR94 and GR95) and finish in the Diois to reach Châteauneuf du Rhône. The panorama of Mont Thabor, then the views of the Ecrins, the landscapes of Dévoluy, there too, are superb.
After this part, crossing the southern Drôme with the heat and harsh landscapes is frustrating.

Internet website :

The guide books (in French) of the GR5 north part and south part (Grande Traversée des Alpes) are available in the site of FFRP (French Federation of Randonnée Pédestre). Randonnée Pédestre : Hiking. There is also topo-guide for the tour of Oisans and Écrins.
For the GR5 path, there is a lot of information online.

There’s a website (in french) for the GTA – Grande Traversée of the Alpes with tracks, information about accommodation…

The official site Via Alpina is useful. Each stage is described with information on accommodation, shops, GPS tracks … It is also possible to compose a pdf guide to download with the stages you wish to travel.
From the Vosges to the Mediterranean, see the information on GR5.fr .
On the website of FFRP Haute-Savoie, information on accommodation can be found for the GR Balcon du Léman.
For huts and gîtes d’étape in Savoie, see the site of  Savoie tourism office.
For all France, the site gites-refuges.com is useful for information on huts and “gîtes d’étape” and that Refuges.info for huts and shelters.

Lexicon :

Bivouac: wild camping, usually according to French regulation, in a small tent (where you can’t standing) and pitched only for the night.
Abri: shelter. It’s unclosed (no door, some with just a roof) quite similar to those on the Appalachian Trail.
Cabane: small hut or shelter. It has a door. Some “cabanes” are occupied in summer by shepherds and open the rest of the year.
Refuge non gardé : unattended hut. Unlike a simple “cabane”, usually there are beds with mats.
Refuge: hut. You sleep in dorms, they can provide meals. Some of them even have showers.
Gîte d’étape: It’s like a refuge (or hostel) but accessible by road. You sleep in dorms (some have also bedrooms), they can provide meals. You will find “gîtes d’étape” on the main hiking trails (for example in Massif Central)

Useful informations :

Accomodation and resupply :
See the board below. On the GR Balcon du Léman and in Drôme (south part), the possibilities for accommodation are limited. Elsewhere, there are a lot of huts. To resupply, there are regularly shops. Wild camping (bivouac) : see below the special rules in the natural parks.
Water : I have not encountered any difficulties to find water. In the mountains, it is very easy to find water. On the GR Balcon du Léman and the end in the Drôme, there are enough inhabited places to restock.

Conditions (climate, snow): I did this hike between July 7th and July 28th. There were a few snowfields left before Le Brévent (without too much difficulty). South of the Ecrins, the Aup Martin pass had only been accessible without crampons and ice ax for a few days. It is possible to avoid this passage of the GR54 by following the GR54A from Vallouise.

Equipment : see the introduction page of my Grande Traversée de la France for the list.

Natural parks :
Parc national de la Vanoise : bivouacs are prohibited in the heart of the park (area inside green marks on French topographic IGN maps) except in the immediate vicinity of certain refuges.

Parc national des Écrins : bivouacs are prohibited in the heart of the park (area inside green marks on French topographic IGN maps) except in the immediate vicinity of certain refuges.

Parc naturel régional du Vercors : bivouacs are authorized from 5 p.m. to 9 a.m.

Parc naturel régional des Baronnies provençales : it seems there are no specific regulations for bivouac.

Trail marks : after the remarkably marked paths in the Vosges and Jura, I sometimes had difficulties. The GR Balcon du Léman is poorly marked in some areas (eg around Bonne). The GR5 does not have specific markup; with all the paths indicated and direction names that we don’t necessarily have in mind, it is easy to make mistakes. I found the marks better in the south (Ecrins, Drôme).

Weather : I made this hike in the second half of July and I frequently had small snowfields to cross (but none really difficult).

GPS track- maps :

It is also possible to download the GPS tracks of the trails (ex GR5) on the site hiking.waymarkedtrails.org.
For topographic maps of the French National Institute of Geography (IGN), see the website Geoportail.
With the website Brouter.de you can draw a GPS track following the existing ways and trails.
When I’m on my way, I’m using the Iphigénie application. With it, you can have offline IGN topographic maps. It’s also possible to send beacons of my position (if there is network); this can be reassuring on certain occasions.

GPS track of my French Alps thru-hike  :

The GPS track below was reconstructed on my return. In all cases, the reality on the ground should be privileged. See additional information for each stage in the board below. In case of passage on private land, make sure you have the owner’s permission.
Link to download the GPX track :

The stages :

Alpes	Km	Total km	Ascent+	Info
Le Rhône		0
Chaumont	11	11	460	Gîte d’étape Tél : 06.78.01.19.58
Vers	13	24	510	Auberge de la Fruitière Tél.04 50 35 29 85
Charly	3	27	70	Chez L’Odette – relais St-Jacques Tél.04 50 44 21 43 -Col du Mont-Sion : Hôtel Rey Tél.+33 4 50 44 13 29
21 Grésin – Charly		J’ai récupéré le GR du balcon du Léman à Chaumont. Finalement, la traversée du Rhône par la passerelle de Grésin est une option pas si inintéressante. Cela prolonge les Crêtes jurassiennes et cela se fait sur des chemins balisés petites randonnées. Le GR Balcon du Léman (aussi chemin de Compostelle sur cette partie) est très bien balisé. 28km D+1050m
La Croisette	14	41	730	Auberge des Montagnards Tél.+33 4 50 85 00 90 (no accomodation).
L’Observatoire	4	45	120	Bar-restaurant and at the arrival of Salève cable car.
Esserts-Salève	5	50	20	Boulangerie.
Bonne	12	62	230	Shops
Les Voirons	10	72	790	Cabane de la Servette. Good spring.
22 Charly – Cabane de la Servette		J’ai suivi le GR Balcon du Léman avec quelques adaptations : directement par la route de Charly au col du Mont Sion, par les hauteurs après la Croisette (beaux panoramas) et directement vers les Esserts-Salève (sans passer par Monnetier). Très beaux panoramas sur toute la partie du Salève. Ensuite jusqu’à Bonne, zone péri-urbaine avec des parties en bord de route (dont certaines avec de la circulation). Après Bonne, j’ai laissé le GR au niveau de Lachat pour rester à flanc et monter progressivement jusqu’à la cabane de la Servette. Le balisage est très léger voire inexistant autour de Bonne. 44km D+1900m
Col de Saxel	6	78	160	Au logis de la Marmotte Tél.04 50 31 65 19. Bar-restaurant.
Col de Cou	9	87	480	Gîte les Contamines Tél.+33 4 50 39 51 69 – Les cimes du Léman Tél.04 50 39 52 44 – Restaurant «Arrêtons nous ici» avec chambres Tél.+33  4 50 31 09 21 – A Habère-Lullin : Hôtel “Aux touristes” Tél.04 50 39 50 42
Col de Feu	8	95	390	À Très le Mont and at the pass : bar et restaurant. À Lullin : Hôtel de l’Union Tél.04 50 73 81 02
Reyvroz	8	103	310
23 Cabane de la Servette – La Plantaz		J’ai rejoint directement Notre-Dame des Voirons sans passer par le signal des Voirons. Entre les cols de Saxel et du Fey, je suis passé par la Tête du Char, au nord du Targaillan et également au nord du Mont Très la Paraz et mont Forchat (plus direct que le GR). Plus de passages en forêt mais tout de même de belles vues. Balisage inégal. 36km D+1620m
Vinzier	8	111	320	Camping Tél.+33 6 89 70 09 41 – shops
Chevenoz	2	113	100	Gîte d’étape Chez Pollien Tél. : 04 50 72 20 33
Lac de la Case	10	123	1 160	Plus haut : Refuge de la Dent d’Oche Tél.+33 4 50 73 62 45
Lac de Bise	5	128	320	Refuge de Bise Tél.06 70 95 17 06 / 09 88 28 78 73
La Chapelle-d’Abondance	6	134	320	Hôtel L’Escalade (good value for money) Tél.+33 4 50 73 62 01 – Hôtel “Le vieux moulin” Tél.04 50 73 52 52 – Gîte d’étape Au gai soleil Tél.04 50 73 50 35 (bad comments)- commerces
24 La Plantaz – La Chapelle d’Abondance		Sur le GR Balcon du Léman jusqu’au lac de la Case puis GR5 (emporté par mon élan, je suis même monté à la pointe de Pelluaz). À refaire, je passerais par les lacs de Darbon. 22km D+1890m
Refuge de Trébentaz	7	141	940	Tél.+33 6 07 14 49 34
Refuge l’Abricotine	11	152	460	Refuge L’Abricotine Tél.+33 4 50 74 17 43 (par variante)
Lac Vert (Suisse)	2	154	120	Refuge de Chésery Tél.+41 79 725 68 20
25 La Chapelle d’Abondance – Col de Coux		En suivant fidèlement le GR5. Une bonne montée d’entrée pour se mettre en jambe puis chemin facile sur les pistes du domaine skiable des Portes du Soleil. 28km D+2010m
Refuge de Chardonnière	12	166	450	Refuge de Chardonnière Tél.+33 9 72 61 79 24 – Gîte “Les mines d’or” Tél.04.50.79.03.60
Refuge de la Golèse	3	169	260	Refuge de Golèse Tél.+33 4 50 90 59 53 – further Refuge de Bostan Tél.+33 4 50 90 10 94
Samoëns	8	177	10	Gîte des Moulins Tél.+33 4 50 34 95 69 – Camping du Giffre Tél.+33 6 16 19 60 00 – Shops
Sixt-Fer-à-Cheval	6	183	210	Gîte de Salvagny Tél.+33 4 50 34 47 64
Refuge Alfred Wills	9	192	1 110	Refuge Alfred Wills Tél.+33 6 70 63 12 45
26 Col de Cou – Col d’Anterne		Toujours fidèlement sur le GR5. Belle montée après Sixt Fer à Cheval. Beaucoup de monde dans le secteur. 33km D+2090m
Refuge de Moëde Anterne	5	197	490	Refuge Moëde Anterne Tél.+33 4 50 93 60 43 / +33 6 09 42 42 34
Refuge Bellachat	12	209	960	Refuge Bellachat Tél.+33 4 50 53 43 23
Le Coupeau	5	214	10	Gîte Les méandres Tél.+33 4 50 54 56 66
Les Houches	2	216	40	Gîte Michel Fagot Tél.04 50 54 42 28 – Gîte auberge Le Crêt Tél. 04.50.55.52.27 – Camping Bellevue Tél.06 33 50 34 12 – Shops
Col de Voza	7	223	710	Refuge du Fioux Tél.04 50 93 52 43 – 1km further
27 Col d’Anterne – Col de Voza		Sur le GR5, quelques névés avant le Brévent faciles à passer mi juillet. Superbes vues quand les nuages le veulent bien. 27km D+1770m
Refuge de Miage	7	230	620	Refuge de Miage Tél.+33 4 50 93 22 91
Auberge  du Truc	2	232	190	Auberge du Truc Tél.+33 4 50 93 12 48
Les Contamines-Montjoie	3	235	20	Chalet des Contamines Tél.04 50 47 00 88 – shops
Le Pontet	2	237	40	Camping le Pontet Tél.+33 4 50 47 04 04 (et gîte d’étape)
Refuge de Nant Borrant	3	240	270	Refuge de Nant Borrant Tél.+33 4 50 47 03 57
Refuge La Balme	3	243	250	Tél.+33 4 50 47 03 54
Refuge de la Croix du Bonhomme	6	249	820	Refuge de la Croix du Bonhomme Tél.+33 4 79 07 05 28
28 Col de Voza – Refuge du Col de la Croix du Bonhomme		De beaux paysages sur tout le parcours. 26km D+2130m
Plan de la Lai	7	255	120	Refuge du Plan de la Lai Tél.+33 4 79 89 07 78 – Refuge Plan Mya Tél.+33 9 88 66 49 91 –
Refuge de Presset	10	265	1 030	Refuge de Presset Tél.+33 6 87 54 09 18
Refuge de la Balme	2	267	0	Refuge de la Balme Tarentaise Tél.+33 6 84 35 07 41
Valezan	9	276	50	Gîte le Valezan Tél.+33 4 79 07 22 13
Bellentre	3	279	0	Grocery store
Landry	3	282	70	Campings : Camping les Guilles – Tél+33 4 79 07 61 81 – Camping Eden de la Savoie Tél.+33 4 79 07 61 81 – Hôtel l’Alpin Tél.+33 4 79 55 33 00
Peisey-Nancroix	5	287	610	Chalet la Tarine Tél.+33 4 79 07 93 09 – Shops
29 Refuge du Col de la Croix du Bonhomme – Peisey Nancroix		Via Roselend et le pied de la Pierra Menta. 39km D+1920m
Les Lanches	3	290	200	Camping les Lanchettes Tél.+33 4 79 07 93 07 – Gîte d’étape les GlièresTél.04 79 07 92 65
Refuge de Rosuel	3	293	100	Refuge de Rosuel Tél.+33 4 57 37 65 94
Refuge d’Entre le Lac	7	300	780	Tél.+33 4 79 04 20 44
Refuge du Col du Palet	3	303	270	Tél.+33 4 79 07 91 47
Tignes Val Claret	4	307	60	Hotels, shops
Refuge de La Leisse	9	316	650	Refuge de la Leisse Tél.+33 4 79 05 45 33
30 Peisey Nancroix – Refuge de la Leisse		Beaux paysages de haute montagne vers le col de la Leisse. Étape dans le parc national de la Vanoise. Le bivouac n’est autorisé qu’à proximité des refuges. 29km D+2080m
Refuge d’Entre Deux Eaux	5	321	0	Tél.+33 4 79 05 27 13
Col de la Vanoise	5	326	440	Refuge du Col de la Vanoise Tél.+33 4 79 08 25 23
Refuge de la Valette	11	337	1050	Refuge de la Valette Tél.+33 6 65 64 57 36
Montaimont	7	344	90	Refuge du Roc de la Pêche Tél.+33 4 79 08 79 75
31 Refuge de la Leisse – Ritort		Pour traverser la Vanoise, il y a plusieurs options. La plus simple, par le GR5 sur le flanc Est du massif. C’est celle avec le moins de dénivelés puisqu’elle est en balcon au-dessus de la vallée qui descend sur Modane. Elle offre paraît-il de belles vues sur les glaciers. L’autre classique est par le GR55. Elle franchit le beau col de la Vanoise, descend à Pralognan-la-Vanoise et franchit le col de Chavière à 2800 mètres d’altitude pour redescendre sur Modane. Il y a enfin celle que j’ai prise sur les conseils du gardien du refuge de la Leisse et d’autres randonneurs. Elle évite de redescendre sur Pralognan-la-Vanoise en passant après le col de la Vanoise par le col du Grand Marchet et le refuge de la Valette. Je prévois ensuite de passer dans la vallée de Modane par le beau col d’Aussois à 2914 mètres d’altitude. C’est l’option la plus alpine ; certains (courts et rares) passages sont équipés de chaînes ou d’échelons et de temps en temps, il faut s’aider des mains (à éviter par temps de pluie). C’est aussi celle avec le plus de dénivelés. À noter que le bivouac est interdit non seulement dans le parc national de la Vanoise mais aussi sur le territoire de la commune de Pralognan-la-Vanoise. 30km D+1690m
Fond d’Aussois	10	354	1030	Refuge du Fond d’Aussois Tél.+33 04 79 20 39 83
Modane Gare	15	369	350	Gîte l’Albaron Tél.04 58 14 12 12 – Camping la Vanoise Tél.04 79 05 21 39 – hotels -shops
32 Montaimont – Modane		Névés un peu délicats au petit matin avant le col d’Aussois (au 19 juillet). Beaux paysages notamment le Fond d’Aussois, la Dent Parrachée. 23km D+1270m
Val Fréjus	5	374	600	Gîte des Tavernes Tél.+33 4 79 05 29 45
Col de la Vallée Étroite	7	381	820	Refuge du Thabor Tél.+33 4 79 20 32 13
Refuge des Drayères	15	396	910	Refuge des Drayères Tél.+33 4 92 21 36 01
33 Modane – Refuge des Drayères		Sur le GR5 jusqu’au col de la Vallée Étroite ensuite GR57 avec petit aller-retour au sommet du Mont Thabor. Superbes vues sur les Écrins. Les névés (20/7) pour monter au sommet sont très tracés et ne posent pas de problème. Le premier névé ensuite avant le col de la Chapelle est plus raide et peut être délicat en neige dure. 27km D+2380m
Le Lauzet	15	411	670	Gîte L’Aiguillette du Lauzet Tél.+33 4 92 24 55 55
Le Casset	4	415	20	Gîte le Rebanchon Tél.+33 4 92 55 63 76 – Camping Tél.+33 7 89 56 58 77
34 Refuge des Drayères – Chambran		Sur le GR57. Le passage après le Grand Lac est raide, équipé de chaînes mais très fréquenté y compris par des enfants. Au niveau de Monêtier-les-Bains, je suis passé par le col des Grangettes et le lac de l’Eychaudau plutôt que le GR54 qui passe sous les remontées mécaniques. La montée au col est très raide à la fin (équipée de main courante, terrain un peu instable) ; sinon passer par le Pas de l’Âne et rejoindre le GR. 34km D+1880m
Le Sarret	21	436	1 220	Chalet l’Eychauda Tél.+33 4 92 23 49 51 – Gîte la Blanche Tél.+33 4 92 23 44 62
Vallouise	2	438	0	Gîte d’étape l’Aiglière Tél.+33 6 83 14 12 35 –Hôtel Les Vallois Tél. +33 4 92 23 33 10 – Campings Camping Huttopia Tél.+33 4 92 23 30 26 – Camping GCU Tél.+33 4 92 23 43 16 – Grocery store – boulangerie
Refuge du Pré la Chaumette	25	463	1 740	Refuge du Pré de Chaumette Tél.+33 4 92 55 95 34
35 Chambran – Refuge du Pré la Chaumette		Sur le GR54. De Vallouise, partie assez longue sur la route. La montée au col de l’Aup Martin est raide et exposée Nord. En début de saison, il doit mieux valoir passer par le GR54A (col de Pousterle et jonction avec le GR54 au Pas de la Cavale). 32km D+1770m
Les Gondoins	10	473	110	Auberge des Gondoins Tél.04 92 55 90 78
Refuge du Tourond	4	477	380	Refuge du Tourond Tél.+33 9 82 21 60 76
Saint-Bonnet-en-Champsaur	23	500	1 170	Camping et gîte Les Rives du Drac Tél.06 78 29 63 87 – Hôtel le Connétable Tél.04 92 49 00 62 – Hôtel La Crémaillère Tél.+33 4 92 50 00 60 – shops
36 Refuge du Pré la Chaumette – Saint-Bonnet-en-Champsaur		Sur le GR50 (Tour du Vieux Chaillol) et en prenant la variante via le vallon de Tourond et le col de la Vénasque. Très bon sentier bien balisé. Au Champ Fourrier, j’ai quitté le GR pour rejoindre Saint-Bonnet-en-Champsaur par des sentiers balisés PR (via le lac de Barbeyroux). 37km D+1650m
Cabane des Pierres	7	507	570	Cabane, eau à 1km environ en direction de la cascade Sainte-Catherine (abri aussi avant la cascade).
Saint-Étienne en Dévoluy	13	520	650	Grocery store – Gîte d’étape Le Liéraver Tél.04 92 58 91 87 / 06 32 30 12 63 – Gîte d’étape Les Auches Tél.04 92 58 84 71 – camping Tél.+33 4 92 58 84 71 – Hôtel La Souloise Tél.+33 4 92 58 82 05
La Joue du Loup	6	526	390	Restaurants – Hôtel L’Eterlou Tél.04 92 23 33 80 – shops.
Col du Festre	5	531	70	Restaurant (chambres d’hôtes et yourtes) – Possibility to do a side trail from la Joue du Loup to the gîte d’étape Le Rocher Rond de Lachaup Tél.+33 4 92 58 85 63
37 Saint-Bonnet-en-Champsaur – Au pied du col des Aiguilles		À partir des Allards, chemin balisé Petite Randonnée (j’ai juste pris à un moment un raccourci à travers bois). On rejoint le GR93 au-dessus de la cabane des Pierres. Ensuite descente sur Saint-Étienne-en-Dévoluy puis Superdévoluy et la Joue du Loup par des sentiers balisés PR pour récupérer le GR94 Tour du Buëch. 37km D+2140m
La Jarjatte	10	541	650	Gîte La Jarjatte Tél.+33 4 92 58 52 88
Lus-la-Croix-Haute	5	545	70	Gîte d’étape Le Point Virgule Tél.+33 4 92 58 52 79 ou 06 60 95 81 24 – Camping Camping Champ la Chèvre Tél.+33 4 92 58 50 14 – Hôtel Les 3 Marmottes Tél.+33 4 92 58 50 05 – Hôtel “L’envie des mets” Tél.+33 4 92 58 50 18 – shops
Vaunières	5	550	700	In Vaunières, at the foot of Toussière peak : Les villages des jeunes Tél.04 92 57 26 80 –
Le Boulc	11	561	320	La Tune de l’Ours Tél.04 75 21 12 94 – 06 72 08 40 03
Lesches-en-Diois	8	569	510	Gîte d’étape “Le four banal” Tél.06 27 60 48 88 – restaurant
38 Au pied du col des Aiguilles – Lesches en Diois		Sur le GR94 puis GR95. On peut peut-être éviter la partie de la route entre La Jarjatte et Lus-la-Croix-Haute en prenant le sentier des Gardes sur la rive gauche de la rivière. Je suis monté sur le sommet de la Toussière (belle vue) pour éviter la descente sur Vaunières. Partie un peu longue sur la route (peu de trafic) avant et après le Boulc. Partie non balisée entre le Boulc et Lesches en Diois. 36km D+1770m
Beaumont-en-Diois	7	576	40	Camping Saint Martin Tél.+33 4 75 21 44 64- Restaurant
Bellegarde-en-Diois	8	584	500	A Montlahuc : Gîte “La Grange aux Loupiots” Tél.+33 4 75 21 40 88
Volvent	13	597	590
Saint-Nazaire-le-Désert	10	607	210	Auberge du Désert Tél.+33 4 75 27 51 43 – Camping Tél.+33 4 75 26 42 99 / 06 29 16 72 49 – Bar -Grocery store
39 Lesches en Diois – Saint Nazaire le Désert		Journée entièrement en liaison essentiellement sur des sentiers peu ou pas balisés. Paysages plus ingrats que les jours derniers (en plus avec la chaleur). 37km D+1340m
Bouvières	16	623	740	Camping – Gîte “La ferme du Bachas” Tél.+33 4 75 53 35 80 – grocery store – bar-restaurant
Col Blanc	6	629	410	Gîte du Col de Blanc Tél.+33 4 75 46 99 25
La Paillette	7	636	10	Boulangerie-grocery store – bar-restaurant
40 Saint Nazaire le Désert – Alençon		Montée directe au-dessus de Saint Nazaire le Désert sur le Pénatier pour rejoindre le col de Muse. Plus de chemins balisés et plus agréables que la veille. 39km D+1600m
Aleyrac	20	656	850
Aiguebelle	11	667	110	Abbaye d’Aiguebelle Tél.+33 4 75 98 64 72
Châteauneuf-du-Rhône	19	686	440	Camping Tél.+33 4 75 90 80 96
41 Alençon – Viviers		Après le col de la Croix, j’ai récupéré le GR429 (Sentier Européen E4) que j’ai suivi (sauf l’arrivée à Châteauneuf-du-Rhône). Paysages assez secs, pas grand chose à se mettre sous la dent. 43km D+990m